桶龄指的是葡萄酒在木制桶(橡木桶)中陈酿或成熟数月或数年。有时,会使用相思树、松树、栗子和红木桶代替传统的橡木桶,使葡萄酒表现出更独特的风味、颜色和质地。
桶龄是指葡萄酒在木桶陈酿的时间,这通常发生在葡萄汁在不锈钢容器或橡木桶中发酵的发酵过程之后。发酵后,葡萄酒被转移或储存在橡木桶中老化。在橡木桶中,很少有氧气暴露,这有助于改善葡萄酒的味道、色泽、表面和单宁。
在大多数情况下,如果葡萄酒是在桶中发酵而不是在其他地方发酵的,那么很有可能它也总是桶老化。
据说这种在桶中陈酿葡萄酒的想法已经实施了大约50年。在此之前,桶被用来运输葡萄酒从一个地方到另一个地方。直到20世纪60年代后期,酿酒师才观察到葡萄酒储存在桶中时质量的提高。木桶陈酿葡萄酒之所以受欢迎,是因为它软化了红葡萄酒中的单宁,提高了白葡萄酒的丰富度和丰满度,同时也确保了葡萄酒风味的更好混合。
橡木桶通常用于陈酿葡萄酒,而新橡木桶则是为葡萄酒添加香草味道而闻名的。陈酿橡木桶中最常用的橡木类型有:白栎、罗布栎和无梗花栎。然而,在现代酿酒厂,橡木桶越来越多地被橡木片取代。
在木桶中陈酿的葡萄酒允许氧气与葡萄酒的相互作用,这使得它能够赋予葡萄酒木质般的特征。通常,最昂贵的葡萄酒是用橡木老化制成的,包括霞多丽、赤霞珠和长相思。