没有一种文化像意大利一样被他们的葡萄酒所定义。正如伯顿·安德森在他的著作《意大利葡萄酒地图集》中指出的，就在几十年前，意大利人每天供应的基本乡村葡萄酒比他们每天供应的面包要便宜。《葡萄酒圣经》作者卡伦·麦克尼尔指出，“在意大利，葡萄酒是食物……葡萄酒和面包对意大利晚餐来说就像刀叉一样重要(可能更重要)。“基安蒂、巴罗洛、超级托斯卡纳和普罗塞克在我们的消费中占有如此大的比例，因此，我们应该更多地了解这个地区的葡萄酒历史。
将葡萄藤引入意大利
谁是我们必须感谢的在意大利种植葡萄树的天才？希腊人第一次认识到了意大利的葡萄酒潜力。在今天的西西里岛和意大利南部定居后，希腊人对这片肥沃的土地印象如此深刻，以至于他们决定进口葡萄藤并给这块土地起名叫Oenotria，意思是“葡萄酒之地”。似乎只有酒神狄俄尼索斯的文化才能在一个新的国家看到酿酒的潜力。
我们还必须向定居在意大利中部的伊特鲁里亚人致敬，他们创立了现代托斯卡纳的葡萄酒产业，在酿酒技术方面走在了他们的时代的前面。伊特鲁里亚人接受了希腊人引进的葡萄藤，将其培育成非常受欢迎的葡萄酒，并且在酿酒方面有了很大改进。在Lucio Sorre的《向Truscan美食的伊特鲁里亚起源致敬》中，Sorre指出:
“顺便说一句，我们老练的20世纪工程师夸耀他们在温度控制发酵方面的进步。伊特鲁利亚人的年龄比他们早，尽管他们的技术明显不同。将葡萄破碎后，将果汁倒入埋在地下深处的粘土容器中。这里的温度要低得多。发酵周期结束后，葡萄酒被储存在比发酵容器更深的地窖里。”
罗马影响
随着罗马帝国的扩张，对葡萄酒的需求增加了。(这并不奇怪:希腊人并不是唯一拥有酒神的人！)葡萄酒生产跟上了这种需求，葡萄酒成为罗马社会的一个复杂部分。
当我们谈论罗马帝国的葡萄酒时，我们不应该把它误认为现代葡萄酒。罗马时代的葡萄酒与我们典型的基安蒂葡萄酒或巴罗洛葡萄酒大不相同:葡萄酒经常与水混合，以降低葡萄酒令人难以置信的高酒精含量，而且因为罗马人喜欢甜葡萄酒，他们经常喝来自那不勒斯附近的珍贵地区法尔涅的甜白葡萄酒。今天，意大利人在葡萄酒方面是“纯粹主义者”，但是罗马人将他们的葡萄酒与蜂蜜、添加的药草和香料、盐……甚至白垩混合在一起！
罗马人在供应他们的葡萄酒时可能有一些奇怪的想法，但是他们值得称赞，因为他们改进了许多酿酒工艺:他们引进了棚架的使用，改进了希腊的葡萄酒压榨以提取更多的果汁，并且是决定哪些葡萄在哪些气候条件下茁壮成长的大师，从而带来了更高质量的葡萄酒和更高的产量。
罗马人可能也是第一个认识到葡萄酒潜力的人，他们更喜欢陈酿10至25年的葡萄酒。他们还意识到，为了有效地陈酿葡萄酒，他们需要密闭的容器，因此发明了木桶。据信，他们可能也是第一个使用玻璃罐和瓶塞的人。
在罗马帝国鼎盛时期，葡萄酒被出口到欧洲的其他地方，其他地区采用了罗马人发明或改进的酿酒方法。但是随着罗马帝国的衰落，对葡萄酒的需求减少了。尽管一些罗马天主教僧侣在黑暗时代继续生产葡萄酒，但直到文艺复兴时期，葡萄酒的受欢迎程度才增加。
近代历史
在十九世纪和二十世纪，意大利葡萄酒经常被批评为质量低劣。政府通过建立DOCG ( Denominazione di origin controllata )和更严格的葡萄酒法规来回应这种批评。这种酒的质量和声誉都有所提高。
今天，使狂野、放纵的伊特鲁里亚人如此出名的东西仍然被意大利文化所接受：美食和美酒。麦克尼尔或许最能说明这一点，她向她的意大利朋友解释了意大利人对待食物和葡萄酒的态度：“如果有人喝了点酒，意大利人不会说他喝得太多。他们说他没有吃足够的食物。在沉淀物上，我们喜欢吃食物、酒和生活的方法。
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