干邑是一种用葡萄酿造的法国优质白兰地。产自法兰西西南部的干邑或周边地区。作为法国最著名的葡萄产区,干邑所产的葡萄可以酿制成最佳品质的白兰地——干邑白兰地。它凝炼了法国最上等葡萄原料的精华,赋予了葡萄生命,是精灵中的精灵。
干邑源于科涅克地区,又称干邑 (COGNAC) 区,历史学家通常称之为圣东日 (SAINTONGE) ,那是由一个称为圣东日 (SAINTONES) 的高卢部落的名字而来的。干邑位于法国西部的波尔多 (BORDEAUX) 之北,那里有一条夏朗德 (CHARENTE) 河,弯弯曲曲绕过了昂古 (ANGOULEME) 、雅尔纳克 (JARNAC) 、科涅克 (COGNAC) 和圣特 (SAINTES) 等市镇,流到罗什福尔市 (ROCHEFORT) 出大西洋。这条河被称之为酿造干邑的生命之水。
大小香槟区、边林区、优质林区、良质林区及普通林区是六个生产干邑的著名酒区。它们的土壤、气候,享受的阳光,通过不同地区生产的葡萄酒,而给最终蒸馏而成的干邑生命之水不同的口味。生产干邑的地区包括差不多整个夏朗德省和滨海夏朗德省。整个干邑地区葡萄栽植面积: 80000 公顷,年产量:大约十亿四千万瓶。
小香槟区 (PETITE CHAMPAGNE) 土壤为疏松的钙质土,越向西越受到海洋的影响,产自该区的生命之水具有与大香槟区相似的特点,只是没有达到同样的细腻程度。 边林区 (BORDERIES) 在科涅克城的北面,为硅质黏土,有独特的小气候,生产出的生命之水圆润柔和,与香槟区生产的生命之水相对比,演化速度较快。
普通林区 (BOIS A TERROIR) 沿着大西洋海岸伸展,土壤主要为硅质土,生产的生命之水演化很快,有明显的地区特点。 干邑是一种葡萄所酿的生命之水。首先要从种植特殊的葡萄品种开始,主要是以白玉霓为主,也用少量的白福儿和鸽笼白,这些品种的选择是为了生产出酒精度低而且味酸的白葡萄酒。这些酒必须立刻蒸馏成为干邑。
蒸馏采用夏朗德式蒸馏锅两次进行 ( 两次加热 ) ,未经过滤的葡萄酒被放人蒸馏锅中加热。酒精以蒸汽方式释放出来,在蒸馏器上部积累,通过鹤颈管然后到达蛇管状盘管,由于和冷却剂流向相反,蒸汽凝结成“蒸馏液”。它的酒精度达 27 到 30% (V/V) 。这种蒸馏液被放人蒸馏锅中进行第二次加热或“精馏”。这时要去掉最初的酒精度很高的蒸馏液,然后再去掉最后的蒸馏液,蒸馏者只留下中间部分的蒸馏液。这就是非常透明的酒精度达 70% 的生命之水,用它最终生产出顶级的干邑 (COGNAC) 。
干邑是有生命的产品。陈酿是使得无色的生命之水变为干邑必不可少的操作步骤。在橡木桶长期陈酿过程中,生命之水获得了美丽的琥珀色,它的酒香也由于与透过木桶的氧气长期作用而变得细腻与丰富。生命之水一般在新橡木桶中存放 6 个月到 1 年,然后转入老酒桶中。通常在被人们称之为“天堂”的昏暗的地下酒窖中存放着最老的生命之水干邑。
从葡萄收获年的 10 月 1 日算起,所有的干邑生命之水必须存放达两年半才能销售。进入调配的最年轻的生命之水的酒龄决定销售时标签标注的酒龄,具体规定如下: ★ 如果最年轻干邑生命之水酒龄小于四年半,干邑被称作 VS 式三星。 ★ 如果最年轻干邑生命之水酒龄在四年半至六年半之间,干邑被称为 VSOP (VERY SUPERIOR OLDPALE) , VO (VERY OLD) , RESERVE 等等。 ★ 如果最年轻干邑生命之水酒龄超过六年半,干邑被称为 NAPOLEON ( 拿破仑 ) , XO , EXTPA , HORS D'AGE 。 “优质香槟干邑”只限于来自大香槟区 ( 至少 50%) 和小香槟区生产的混合型干邑生命之水。
如今,干邑被称作为“世界上最优质白兰地的代名词”。是一种地位极高的法国葡萄酒。对于葡萄酒爱好者而言,品味美酒有时候更多的是一种生活方式。一杯干邑,一支雪茄,一个静谧的夜晚,一首古典乐……原来独自一人的生活也可以如此美好。