意大利面积只有法国的60%，加利福尼亚的四分之三，但在葡萄酒生产方面却成就斐然。多年来，意大利的葡萄酒产量一直领先世界!(意大利或法国总是排名第一或第二。)
葡萄酒是意大利人民的命脉。葡萄藤到处都长得很茂盛，在意大利，传统的晚餐少不了一瓶葡萄酒。到目前为止，意大利的葡萄品种比世界上其他任何国家都要多，超过1000种，其中至少440种目前用于酿酒。
葡萄酒渗透到意大利文化的不利之处在于，意大利人通常认为葡萄酒是理所当然的。例如，意大利花了比法国多28年的时间才建立起葡萄酒分类体系;如今，在建立这一制度50多年后，意大利仍未像法国人在勃艮第(Burgundy)所做的那样，将其最佳葡萄园(crus)正式认可纳入其葡萄酒法律。
对于想要了解意大利葡萄酒的其他国家的葡萄酒爱好者来说，意大利葡萄酒的另一个缺点是，大多数意大利葡萄酒都是用其他地方不存在的本土葡萄品种酿造的(而且移植后的表现也不如意大利本土的好)。内比奥罗(Nebbiolo)、桑娇维塞(Sangiovese)、阿格里亚尼科(Aglianico)和巴贝拉(Barbera)等葡萄可以在意大利酿造出色的葡萄酒，但它们的名字在意大利以外的地方并不家喻户晓，尽管意大利葡萄酒的认知度在过去三十年里惊人地增长。
有利的一面是，意大利得天独厚地拥有多种多样的土壤和气候——从北部的阿尔卑斯山麓到地中海海岸线——它的葡萄酒种类几乎无穷无尽。(一个好奇的葡萄酒爱好者可以忙碌几十年，探索意大利所有的葡萄酒!)意大利的丘陵地貌为葡萄树提供了充足的高海拔环境，即使在温暖的南部也是如此。
普通和精品
意大利的葡萄酒分为两类:
价格低廉的红葡萄酒和白葡萄酒，适合日常用餐时饮用
更好的葡萄酒，质量从好到好不等，适合精致的晚餐和有品质意识的葡萄酒饮用者
第一类中最著名的意大利葡萄酒之一是灰皮诺(Pinot Grigio)，这种无处不在的干白葡萄酒已成为销量很大的出口葡萄酒。
第二类是巴罗洛(Barolo)，世界上最好的红葡萄酒之一，以及许多其他优质的意大利葡萄酒。
从法律上讲，意大利葡萄酒的类别
因为意大利是欧盟成员国，她的官方葡萄酒分类系统(她的称谓系统)必须符合欧盟体系。在上层——原产地保护指定(PDO)的葡萄酒——意大利有两类葡萄酒:
DOCG (Denominazione di Origine Controllata e Garantita)葡萄酒，翻译为“受监管和保证的地名”，是一组精英葡萄酒。与首字母DOCG对应的意大利语短语出现在这些葡萄酒的标签上。
DOC (Denominazione di Origine Controllata)葡萄酒，或者用欧盟的新行话来说，是Denominazione di Origine Protetta, DOP)葡萄酒，翻译成“受监管(或受保护)的地名”，是意大利基本的PDO葡萄酒。短语Denominazione di Origine Controllata(或Protetta)出现在这些葡萄酒的标签上。
DOC和DOCG这两个术语既指葡萄酒产区，也指这些产区的葡萄酒。例如，DOC Soave既是一个地方(一个由意大利法律定义和管理的特定产区，以一个名为Soave的小镇命名)，也是这个地方的葡萄酒。
在欧盟的较低级别——具有受保护地理标志(PGI)的葡萄酒——意大利有另一类葡萄酒:IGT (Indicazione Geografica Tipica，或者用欧盟的新术语说，IGP)葡萄酒。这些葡萄酒在标签上有一个地理名称，但这个名称代表的领域比DOC/DOCG (DOP)葡萄酒更广泛。
例如，尽管DOCG葡萄酒布鲁内罗迪蒙塔奇诺必须来自托斯卡纳地区一个非常特定的地区生长的葡萄，但具有IGT/IGP名称“托斯卡纳”的葡萄酒可能来自整个地区的任何地方。许多IGT/IGP葡萄酒除了受保护的地理区域名称外，还带有葡萄品种名称。
意大利的葡萄酒产区
据说意大利有20个葡萄酒产区，与她的政治区域完全对应。换句话说，意大利到处都在生产葡萄酒。
许多最好的葡萄酒来自北方:西北部的皮埃蒙特地区，意大利中北部的托斯卡纳地区，以及意大利东北部的三个地区(非正式地称为Tre Venezie)。但意大利南部也生产一些在意大利境外更为知名的优质葡萄酒。
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