艾雷岛Islay

艾雷岛是内赫布里底群岛的最南端，它位于北大西洋，就在苏格兰西海岸附近。艾雷岛可以说是苏格兰最著名的威士忌产区，也绝对是最两极化的:艾雷岛麦芽以味道最浓郁的苏格兰威士忌而闻名，以其泥土、烟熏、泥煤味著称，通常还带有明显的碘和焦油味。

艾雷岛有“赫布里底群岛女王”的绰号，是一个岩石嶙峋、石南丛生的岛屿，面积约250平方英里(600平方公里)。和它的北部邻居汝拉一样，艾雷岛也是古老泥炭苔藓沼泽的家园，这给岛上的威士忌带来了独特的风味。泥炭是一种由腐烂的有机物形成的化石燃料，人们燃烧它来刺激对威士忌生产至关重要的麦芽发酵过程。它在苏格兰各地的威士忌生产中被广泛使用，但艾雷岛的沿海位置意味着这里的泥炭比大陆上更多的木质泥炭含有更多的海藻和苔藓。它独特的咸味，烟熏味被麦芽吸收并进入最终产品。

艾雷岛上用于蒸馏的水来自岛上的许多溪流和其他水道，特点是柔软，富含矿物质，颜色为棕色。地下的泥炭会给水带来泥炭的味道，这也会影响威士忌的味道。一些艾雷岛酒生产商还将从泉水中取水，那里受泥炭影响较小。

酿造威士忌的另一个重要考虑因素是气候，艾雷岛位于大西洋边缘(那里的温度被温暖的墨西哥湾暖流调节)，这为蒸馏和成熟提供了良好的环境。强烈的海风给威士忌带来了咸咸的海盐味，凉爽潮湿的空气和缺乏季节变化，使得威士忌的成熟过程漫长而缓慢。

在18世纪，艾雷岛的非法威士忌贸易非常繁荣，有人认为，由于害怕野蛮的当地人，在这段时间内没有消费税人员造访该岛。历史上，艾雷岛酒庄拥有多达23家酿酒厂，但如今只有不到10家。最著名的艾雷岛麦芽威士忌有Ardbeg、Bowmore、Bruichladdich、Bunnahabhain、Caol Ila、Lagavulin和Laphroaig。