除非你只喝盒装葡萄酒，否则软木塞在你的葡萄酒之旅中扮演着重要的角色。无论是获得“世界级软木塞断路器”的声誉，还是听到令人愉快的“砰!”把你变成了一个葡萄酒爱好者，你的葡萄酒记忆至少包括一个小软木塞。但软木塞不仅仅是你和酒之间顽固的屏障。它是酿酒历史上的一个关键元素，也是一种迷人的生物。尽管酿酒技术的新进步意味着螺旋瓶盖和人造软木塞可以和天然软木塞一样好用，但软木和它们的历史至关重要，尤其是在气候变化影响全球葡萄酒产区、生长季节和生命周期的情况下。
尽管从古希腊开始就有软木塞采收的做法，但直到最近才将其用于玻璃酒瓶。和葡萄酒一样，软木也来自一种活着的、会呼吸的生物:栓皮栎。在葡萄酒行业疯狂的年度周期中，这些常绿橡树像树懒一样移动，慢慢地扩张和生长树皮，被称为橙色软木塞。每棵树的平均寿命为200年，如果照顾得当，每棵树可以提供数千个瓶塞。
软木生命周期的简短版本是这样的:在伊比利亚半岛和北非被其他动植物包围的半干旱森林中，快乐的软木树可以长到25岁。之后，熟练的软木采集者用斧头切掉树的外层树皮，留下它的内部木材完好无损。然后，软木树皮的木板被干燥、分类和加工。为了制造我们所熟知的瓶塞，软木塞片被煮沸以去除杂质(比如导致软木塞污染的化学物质)，然后被干燥，直到它们达到最佳的质地，然后被压入瓶中。在9年多的时间里，在下一个收获周期开始之前，外层树皮会慢慢再生。
栓皮栎是唯一一种树皮以这种方式再生的橡树，这使得栓皮栎成为一种非常特殊的树。在细胞水平上，软木看起来像一个由气囊组成的蜂窝。这些口袋使软木既浮力又防火，这就是为什么它很快成为一种流行的家庭绝缘材料。这也是软木塞对葡萄酒陈酿效果如此之好的原因——它的分子结构使水密密封变得容易，但也会让微小的空气进出，使葡萄酒的味道和香气分子随着时间的推移而进化，变得更加复杂。
只有高质量的软木树皮才能制成瓶塞，所以重新利用低质量的树皮实际上使这个行业更加环保(去Etsy上买那个软木钱包吧!)低等级或破碎的软木塞材料有时可以用于复合软木塞，就像许多起泡酒瓶中的软木塞一样。如今，这些零件被用于从鞋子到地板的所有产品中。
当然，葡萄牙、西班牙、摩洛哥和突尼斯的软木林也在环境方面发挥着重要作用。在像摩洛哥沙漠或葡萄牙阿连特茹地区这样的干旱地区，这些森林将土壤结合在一起，防止了大片土地的荒漠化。与此同时，这些森林为伊比利亚猞猁和帝国鹰等濒危物种提供了重要的栖息地。
尽管螺旋盖制造商会让你相信，但这里并不缺乏栓皮栎树，而且一代又一代的农民计划继续这样做。葡萄牙最大的森林自13世纪以来就受到法律保护，所以可以肯定地说，这些土地的管理者知道他们所拥有的价值。2007年进行的一项研究得出结论，天然软木塞的生产实际上比铝和塑料瓶塞的生产更环保。
知道这意味着什么吗?更多的饮酒、制作软木塞、购物和建造更方便、更环保的建筑。现在，拿起酒杯喝吧!
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