当发出“葡萄酒”这个词时，大多数人想到的第一件事就是750毫升瓶子。其他人可能会立即注意到一簇葡萄突然出现在他们头上的图像，或者可能是巨大的蔓延葡萄园。然而，其他人仍会发现自己想象出一个装满橡木桶的房间。即使对那些不太了解实际上做什么的人来说也是如此，这可能会让人感到困惑。话虽这么说，“桶效应”可以说并不是微妙或容易错过，它可以彻底改变葡萄酒，有时会把它变成完全神奇的东西。
如果您曾经参观过酒庄，那么您最有可能注意到的橡木桶不仅仅是为了展示。这里概述了橡木桶如何影响葡萄酒的基本知识，您可以用它来扩大您对葡萄酒世界的理解。
橡木=味道增强
事实并非如此，以至于宣称橡木酒总是比未经酿造的葡萄酒更好。事实上，世界各地都有无数美丽的葡萄酒，在他们的生命中从未见过橡木。然而，看看世界上最昂贵的葡萄酒，毫无疑问，它们都是通过橡木老化生产的。橡木可以极大地影响成品葡萄酒，经常将其风味提升到显着程度，并且一旦装瓶就成为产品中最重要的成分。
正如人们所预料的那样，并非所有的橡木桶都是平等的。有些是非常大或非常小，影响表面积和与果汁接触，并改变葡萄酒对橡木的影响程度。有些桶装有大颗粒，可以影响葡萄酒的程度。其他桶较旧或已被重复使用，可能没有多少风味给葡萄酒。最后，所使用桶的类型将在葡萄酒如何成熟和随时间变化中起关键作用。
橡木桶的类型
在选择生产中使用的橡木桶时，酿酒师通常有三种选择：法国橡木，美国橡木和匈牙利/东欧橡木。毫无疑问，法国橡木是现代酿酒师最受欢迎的选择。来自某些森林的法国橡木因其细腻的谷物而备受珍视，在Alliers，Vosges和Tronçais等地区生产的酒桶每桶售价高达4,000美元。
· 法国橡木
法国橡木因老化优质葡萄酒如此珍贵的原因之一是因为它能够以非常微妙的方式为葡萄酒添加风味化合物，这与许多其他类型的橡木不同。例如，霞多丽（Chardonnay）等葡萄可以被某些类型的橡木所压倒，因此非常适合在法国橡木桶中陈酿。
· 美国橡木
下一个最受欢迎的橡木桶用于桶装陈酿是美国橡木，通常在密苏里州。美国橡木比法国橡木的大多数例子具有更大的纹理，因此赋予更强烈的风味。椰子和香草等口味让人耳目一新，这就是为什么像赤霞珠这样的大胆葡萄能够很好地适应美国橡木桶。
· 匈牙利/东欧橡木
葡萄酒桶中第三种最常用的木材是匈牙利/东欧橡木。匈牙利橡木的受欢迎程度越来越高，主要原因之一是：它具有法国橡木的细微差别而没有高昂的价格。由于这个原因，新贵酿酒师喜欢与匈牙利橡木一起工作，而马尔贝克和西拉等葡萄在这些类型的桶中表现相当不错。在大多数情况下，匈牙利橡木添加到葡萄酒中的风味特征将是坚果的，尽管闪烁的香草和鲜奶油并不少见。
橡木桶添加了什么
虽然将葡萄酒放入桶中可能起源于储存方法，但很快就会发现橡木对其接触的任何葡萄酒都有很大帮助。如上所述，橡木可以添加到葡萄酒中的主要成分之一是风味，这在很大程度上取决于橡木的类型及其颗粒结构。然而，必须考虑的另一个因素是添加单宁。橡木桶将单宁酸浸入其中生活的葡萄酒中，接触时间越长，葡萄酒的单宁特性就越突出。这就是为什么许多酿酒师在他们能找到最单宁的桶中陈酿单宁轻的葡萄酒，以促进其结构。
橡木可以添加到葡萄酒中的另一个因素是烟熏。橡木桶的一些例子在用于老化之前被烧焦或“烘烤”，这可以向葡萄酒提供焦糖和烟味，否则将不会存在。正如预期的那样，长时间在烧焦的橡木桶中陈酿的葡萄酒最终会变得几乎烟熏，这就是生产优质葡萄酒所需的微妙平衡。
橡木桶的替代品
橡木桶可能会变得昂贵，特别是对于打算在每个年份使用它们的酿酒师而言。不出所料，许多生产商已经提出了使用桶的替代方案，同时仍在寻找方法将丰富的橡木味融入其葡萄酒中。经常使用橡木板条，橡木片和橡木块也是如此。考虑到它们在与葡萄酒接触方面提供表面积的量，橡木片尤其有效。结果？比桶装老化通常发生的更快的过程，并且往往比替代品便宜得多。
橡木桶无疑是神秘的，特别是考虑到它们可以彻底改变葡萄酒。然而，如果使用得当，它们可以创造纯粹的魔力。橡木可以对葡萄酒做什么的最好的方法之一就是喝相同的葡萄品种，无橡木和橡木并排。您可能会发现桶龄变化中固有的木质细微差别，一旦您这样做，您可能永远不会想要回头。
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