橡木桶对于葡萄酒来说，可以说是友人，也可以说是情侣，更加可以说是血浓于水的兄弟。橡木桶对于葡萄酒，很多人说不清是什么关系，只知道，橡木桶就是葡萄酒最深情的陪伴。
橡木桶被用来发酵和熟成葡萄酒已经有长达几个世纪的历史了。橡木桶之于葡萄酒，大概就像水之于鱼，盐之于汤。
尽管现代酒桶也有不少选择用铝、不锈钢之城，甚至是特定的几种塑料，但橡木始终是酿酒师的第一选择，因为橡木桶能为葡萄酒增加独特的迷人香气和风味。葡萄酒中的椰子、香草、黄油面包、丁香、焦糖或是烟草味，都源自与橡木桶的亲密接触。
木头是木桶品质的关键要素。橡木桶由白橡木制成，也有有很多会使用两种材质混合的酒桶来酿造葡萄酒。在波尔多，制桶匠通常需要手工选择最佳的橡木。这些橡木主要来自古老的欧洲森林。虽然美国东部的白橡木在数量上更具优势，但在很长一段时间里，法国白橡木始终都是酿造顶级葡萄酒的保障与基础，因为它拥有始终如一的细密纹理。
制造木桶的过程在岁月变迁中鲜少有改变。制桶业是一个始终要求专家纯手工制作的古老行业。专业的制桶工人对于制造橡木桶来说非常关键。在挑选好木头之后，工匠会将原木手工分离，以保证木纹不被破坏，这对于保证橡木桶不渗水来说非常重要。随后，木头会暴露在空气和水分中自然氧化，这个自然氧化（风干）的过程能够历时数年，分离木头中的杂质，并最终战胜葡萄酒的风味。
自然氧化后，这些木头将会被精细地切割为一定长度和固定的形状。制桶匠会把这些木条都仔细地放进金属箍内，像一个夹具一样。这个步骤被称为“制作玫瑰”，因为这个时候，橡木桶的半成品看起来像一朵开放的玫瑰。
这个时候，木条就可以经受水和火的考验了。制桶匠会用湿布擦拭箍好的木条，然后并将它放在火上，通过碳化或烘烤内部，来焦化木头的糖分。烘烤分为轻度、中度和重度，这取决于酿酒的风格还有给予葡萄酒的风味。
木头，一旦像石头那么坚硬，便具备了延展性，可以慢慢被弯曲和固定在桶的框架里。精准度对于切割凹槽是非常重要的，桶底需要被小心的契合凹槽，以达到防水的密封性。
最后，制桶匠会把木桶竖起来，将桶底嵌入凹槽，并用大木槌进行最后的加固。制作完成的橡木桶酒需要经过渗透性的测试，通过了才可以正式灌入葡萄酒了。抛开木头的生长和风干时间不谈，光是生产橡木桶的过程，就将耗费一个专业的工人近8小时，而且几乎都是手工作业。
看完这些，你觉得橡木桶和葡萄酒是什么关系呢？是情侣？知己？还是兄弟呢？
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