葡萄酒吸收了橡木桶中有益的成分（要想知道酿酒商是如何发现这一点的，请阅读葡萄酒与橡木桶的历史文章）。橡木可以加深葡萄酒的色泽，葡萄酒入口更加顺滑，赋予了葡萄酒独特的特点。红白葡萄酒在被装进酒瓶之前，都要在橡木桶里呆一段时间，酿酒商发现经过时间的沉淀，葡萄酒的味道会更醇。
橡木桶的地位就好比盐在主厨心目中地位，或多或少的橡木味发挥着不同的作用，些许橡木味能让其它味道更好地挥发出来，较多的橡木味能够让木的特质更加突出。然而，酿酒师也和主厨一样，在制造过程中会使用大量的橡木。如果在品酒过程中你只尝到了橡木味道，那证明你喝的是失衡的葡萄酒。如果你尝到了液体黄油的味道，那就证明酒的橡木味道太重了。
该如何辨别葡萄酒是否放在橡木桶陈酿过呢？当酒在木桶中陈化时，葡萄酒会吸收橡木的色泽和味道。白葡萄酒陈酿的时间越久，酒的颜色就会越来越黄，直到到最后和稻草一样黄。相反，红葡萄酒的色泽不怎么受陈酿时间的影响，但一般来说，放置越久，颜色越深。
橡木含有一种叫香兰素的成分，闻起来像香草。葡萄酒在木桶放置一段时间后，这种化合物就会被葡萄酒所吸收。这就是为什么很多白葡萄酒都有香草味的原因。橡木还可以让摩卡，焦糖，太妃糖或蜂蜜的味道更突出。
橡木对葡萄酒的影响的大小目前还不可知。你可以同时买两瓶不同的夏敦埃酒：一瓶浸泡过橡木，另一瓶则没有，然后分别品尝下它们的不同之处。未在橡木桶陈化过的酒，你能品尝到更多水果的芳香，味道更酸，口感更新鲜（酿酒师会将此类就称为“裸酒”），在橡木桶中浸泡过的葡萄酒多了一股香草味，味道更辛辣，口感更饱满，这类酒的成分协调度也更好。
如果你不喜欢橡木味太重的葡萄酒，尤其是白葡萄酒。加州批量生产的葡萄酒的橡木味要比其它地区的重，避免这个地区，你将会找到更多美味的的葡萄酒。
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