葡萄酒界的爱好者都知道波尔多葡萄酒系出名门，但是它的等级划分却带来不少名分以及经济的纷争，更牵涉这个酒庄和家族的未来命运。对弗朗索瓦•德斯巴涅(Francois Despagne)而言，这些问题是他平生所遇最困难的挑战。
弗朗索瓦•德斯巴涅的家族在法国西南部拥有同样的一片葡萄园已经整整七代了。但是在1996年，当每十年一次的圣-埃米翁(St.Emilion)产区红酒重新分级时，他家的高班•德斯巴涅大酒庄(Chateau Grand Corbin-Despagne)就被贬出了上等名贵级(grand cru classé）的行列，这是最高的级别之一。德斯巴涅家族为此愤愤不平，但是他们并没有走上法庭挑战这一分级结果。德斯巴涅说：“当你的葡萄酒被降级时，你就变成了丑小鸭。人们不再信任你。”降级同样也给经济收入带来重创。当时一个波尔多葡萄酒的代理商找到他，并说：“你现在有麻烦，因为你的酒降级了。我想半价收购你的股票。”德斯巴涅先生回忆起来仍是非常厌烦。“情况太糟了，压力很大。”
古镇风波这之后，德斯巴涅先生，作为一名生物学家和酒类学家，继续努力。他成功地说服了他的家族成员和银行，得到了200万美元的投资用于酿酒技术及设备的现代化更新。更重要的是，他在66英亩的葡萄园里挖了150个孔以研究分析土壤土质，并且能辨别53个批次的葡萄酒。在土质最肥沃的地方，他在葡萄藤之间种上了草，目的是促使葡萄根扎得更深。为了酿造更精炼醇厚的葡萄酒，他增加了27个新的酒桶以减少每个批次的出酒量，如此一来产量也减少了25%。2006年9月，他的努力和他家族的声誉终于得到了回报。
尽管当年的那次新分级标准令其他的11个酒庄降级，但高班•德斯巴涅大酒庄却被重新评定为上等名贵级葡萄酒庄。德斯巴涅印制了新的标签、宣传手册、软木瓶塞、瓶口胶帽和木质瓶匣。整个家族都在庆祝，工人们也召开了一个盛大的party。但是，今年却炸响了晴天霹雳。7月1日，行政法庭在听取了7个被降级的酒庄酿酒商的陈述以后，完全推翻了2006年的分级评定结果。这引起了德斯巴涅及其他已经升级的酿酒商的极大愤怒和困惑。圣-埃米翁由中世纪保留至今，它是联合国科教文组织于1999年评选出的世界文化遗产，早在13世纪，罗曼人就在这片土地种植葡萄。
这座风景秀丽的村庄现有大约2500人口，他们相互了解、相互通婚、一起去教堂做弥撒，然而，今年这次最新的分级却让家族之间反戈相向。这片狭小的地区现在有770位葡萄酿酒商，他们在13800英亩的土地上种植葡萄，他们的葡萄园被评定为圣-埃米翁级或圣-埃米翁名贵级(St.-émilion grand cru)，每年在这里要酿造出3210万瓶葡萄酒，其中有不少是波尔多品质最好最昂贵的葡萄酒。圣-埃米翁代表着庞大的商业协作体，酿酒涵盖了科技、农业、公共关系、幻想、口感以及严酷的商业战术，而内在的竞争特质也和这一切发生着千丝万缕的联系。
如今，又牵涉到官司和商业上的混乱局面。法庭支持原告的申诉，因为已经分级的葡萄酒和被告的葡萄酒被品尝的时间不同，还有评审们参观了一些葡萄园，另外的一些葡萄园却没去，因此分级的结果很“随意”——尽管1996年葡萄酒分级遵循的也是同样的程序。2006年酿造的葡萄酒刚刚瓶装完毕，却面临着没有等级的尴尬局面，法国立法机关裁定将连续三年重新采用1996年的等级分级，或者等到所有的上诉审理结束或者新的等级分级标准出台。
法国这个裁定的等级分级对于大部分酿酒商，特别是2006年被降级的一些酿酒商来说是好事，但是对于德斯巴涅和其他在2006年升级的酒商而言却是个坏消息，由于这样做法使得他们被剥夺了荣誉。
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