一般来说，经过橡木桶陈酿的葡萄酒通常都会比没有过桶的葡萄酒会多一丝复杂的风味，当然这也是橡木桶独有的魅力，事实上，在有玻璃瓶之前，绝大部分的葡萄酒都是在木质酒桶中储存运输的，并且是在木制酒桶中进行销卖的。而在这段时期的各种画作中也常常会出现出散落的各式酒桶。不过，橡木桶对葡萄酒而言意味着什么呢？下面，就让我们去了解一下这其中的缘由吧。
在木制酒桶发挥着他储存容器作用的同时，人们开始逐渐意识到橡木给酒带来更多的风味。而如今，橡木桶已经是现代葡萄酒和某些威士忌酿造工艺中的一个重要组成部分。
这幅画名为《跳舞的男女》，是由画家扬•斯特恩（JanHavickszoonSteen）在1663年创作。此画描绘了17世纪荷兰使用酒桶及陶瓷容器饮酒的景象。橡木桶是如何帮助葡萄酒的？
橡木桶为葡萄酒提供的三大主要作用：
1.增加风味化合物，带来香草，丁香，烟雾和椰子的香味。
2.允许氧气缓慢进入，这个过程使酒的口感更柔顺，柔滑艰涩的单宁。
3.为一些特定的代谢反应提供了一个合适的环境（特别是苹果酸乳酸菌发酵），为葡萄酒带来了奶油质感。橡木桶为葡萄酒增添了哪些风味？ 跟啤酒不同，葡萄酒中不允许加入香味添加剂（如香菜，桔皮等）。因此，通过橡木桶的使用来增加葡萄酒的风味，在某些产区已成为不二的选择。当橡木桶风味与葡萄酒风味相结合，会有点石成金的功效，能激发出葡萄酒更深层次的潜力。
橡木桶中的风味物质
1.糠醛 产生干果，烤杏仁，焦糖的香气
2.愈创木酚 烘烤的香气
3.橡木内酯 有项目的香气，还有小茴香和椰子的气息
4.丁子香酚拥有香料，丁香和烟熏的气息
5.丁香醛 类似香草风味 新橡木桶和旧橡木桶陈酿的区别 就如同茶叶一般，每冲泡一次，茶味就淡一点，随着橡木桶使用次数的增加，橡木桶本身的香气会逐渐减少。葡萄酒的陈酿时间取决于酿酒师的喜好，也取决于葡萄酒的类型。在法国波尔多，勃艮第和一些新世界酿酒国家，橡木桶陈酿时间通常会在12-18个月之间，而在意大利和西班牙，例如里奥哈或者巴罗洛，蒙塔奇诺等等的传统产区，橡木桶时间会达到24个月以上。关于橡木桶大小的问题：使用的橡木桶越大，葡萄酒和橡木桶的单位接触面积比例就越小，就会有越少的橡木内酯和氧气会进入到葡萄酒中。一般而言，法国小橡木桶（Barriques）是225升，意大利常用的斯拉沃尼亚大橡木桶（Botti）通常容量比较大，体积从1000到20000升不等。
葡萄酒酿造中不用类型的橡木桶 用于葡萄酒酿造的橡木主要有两种：美国白橡（Quercus alba）和欧洲白橡（Quercus petrea）。每种类型的橡木为葡萄酒提供的风味也不尽相同。另外，根据橡木生长地区的气候不同也会影响到风味。例如，在用法国阿列河（Allier）的欧洲白橡制成的橡木桶中和在用匈牙利Zemplen 山林的欧洲白橡制成的橡木桶中陈酿同一批葡萄酒，最终呈现出来的风味是不一样的。欧洲橡木：主要源自于法国，匈牙利和斯拉沃尼亚（克罗地亚）美国橡木：主要分布在密苏里和中西部。美国橡木和欧洲橡木的区别用于制造橡木桶的橡木物种之间的主要区别是它的密度不用。欧洲橡木相较于美国橡木，更结实（年轮密实），赋予葡萄酒较少的橡木内酯和氧气。
一般说来，美国橡木桶更适合陈酿浓郁，结构感强的葡萄酒，如赤霞珠，小西拉，这些葡萄酒才能驾驭美国桶强劲的风味。欧洲橡木桶则是清淡型葡萄酒，如黑比诺，霞多丽，这些需要细致打理的葡萄品种。用于陈酿葡萄酒的其它类型桶 “木桶”不一定是“橡木桶”，在某些地区有着使用不用品种的树木来制作木桶陈酿葡萄及肚饿的习惯。你能想象在松树制成的桶里陈酿葡萄酒吗？
我们不常见的木桶还有：1.板栗树-木桶（Chestnut），透氧率更高，但没有橡木内酯，能赋予葡萄酒烘烤和香草味。2.刺槐（Acacia）：透氧率高，无橡木内酯。3.伊比利亚橡树（IberianOak）：透氧率更高，增加香草味道。4.英国橡树（EnglishOak）：与欧洲橡木类似。
橡木桶的意义可以说是对葡萄酒的品质有很大的作用的，有些葡萄酒就是因为橡木桶的储存从而使其的品质变得更高，当然，有些葡萄酒是不需要这样做的。
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