公元前2000年，蒸馏艺术起源于古巴比伦和美索不达米亚的古代文明，主要是作为一种生产香料和芳香剂的奇异变体的方法。
公元前1000早期，蒸馏的知识通过流动的荒原传到欧洲。蒸馏成功地渗入基督教，成为一些宗教仪式和医疗目的的生产原料(它通常被用于治疗绞痛、麻痹和天花)。
公元100年，关于蒸馏过程的首次书面记载来自古希腊。著名哲学家亚历山大的阿芙罗狄西亚描述了这一过程，使海水成为纯净的饮用水。
1000-1200年——蒸馏从欧洲大陆慢慢传播到爱尔兰和苏格兰修道院。由于无法获得酿酒所需的葡萄，当地酿酒厂把精力集中在谷物麦芽浆的发酵上，创造了第一代现代威士忌。
1494年——这种威士忌在欧洲的首次书面记录。苏格兰财政部授予约翰·科修道士足够的麦芽来生产1500多瓶威士忌。显然到那个时候，苏格兰的威士忌生产已经得到了很大的发展。
1506年——苏格兰国王詹姆斯四世从邓迪镇的外科理发师协会购买了大量的苏格兰威士忌，邓迪是当时最著名的威士忌生产商之一。
1536-1541年——英国国王亨利八世解散了修道院，将威士忌的生产从僧侣转移到普通民众。
1608年——爱尔兰的“老布什米尔斯酒厂”被认为是世界上第一家获得许可的威士忌酒厂。
1707-1725年——在“联合法案”下英格兰和苏格兰的合并和税收的大幅增加(尤其是在1725年英国麦芽税之后)被证明对北欧的威士忌生产几乎是致命的。绝大多数的苏格兰酿酒厂都是在晚上开始营业的，这使得这种威士忌的昵称“moonshine”诞生了。
1775-1783年——在美国独立战争期间，威士忌经常被用作一种货币。
1791年——由于威士忌的短缺以及对其进口和生产的巨大需求，美国总统乔治·华盛顿新成立的政府提高了酒税。随之而来的“威士忌叛乱”在玉米种植户和美国政府之间引发了巨大的动荡。
1820年——约翰·沃克开始生产他著名的威士忌。今天，这个品牌的威士忌保持着世界上最受欢迎和销量最大的苏格兰威士忌的记录。
1823年——英国结束了苏格兰有组织的非法私酿酒。酿酒厂可以选择付费使其生产合法化。
1823年——尽管在此之前的几十年里，美国的酿酒厂一直在生产威士忌，但在1823年，老波旁郡的酿酒师们终于开始将他们的酒命名为“波旁”。
1826年——爱尔兰发明家罗伯特·斯坦和埃涅阿斯·科菲改进了蒸馏技术，他们发明并精炼了“连续蒸馏器”，极大地提高了威士忌的质量，降低了威士忌的价格。
1850年——安德鲁·亚瑟开始生产第一批混合威士忌。他把传统的蒸馏威士忌和在埃涅阿斯咖啡蒸馏器中调制的新威士忌混合在一起。
1880年——葡萄根瘤蚜在全球范围内的传播严重影响了葡萄酒的生产，威士忌的生产和消费在北欧以外地区大幅增长。
1920-1933年——尽管在美国禁酒令期间，一般人严禁生产和使用酒精，政府还是批准了药用威士忌的配方。连锁药店沃尔格林(Walgreens)利用这种新环境，将零售店数量从20家增加到近400家。这使他们成为现代美国最大的连锁药店。
1964年——美国国会宣布波旁威士忌为国家正式的蒸馏酒。
1973年——伏特加在美国的销量首次超过威士忌。詹姆斯·邦德(James Bond)的受欢迎程度以及年轻女性饮酒者的涌入，是伏特加销量上升的决定因素。
1994年——苏格兰威士忌诞生500周年。
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