酒中的皮革、毛皮、奶油香草香气如何来？我们常会看到标榜着用橡木桶酿制的葡萄酒，但究竟橡木桶在酿酒的过程中扮演了什么样的角色？又产生了什么样的影响？让我们一同揭开橡木桶的神秘面纱！
为什么人们采用橡木桶酿酒？
1、橡木桶可以提高葡萄酒的陈年潜力。
橡木桶的木板上是有孔隙的，可以允许氧气穿透。葡萄酒储存在橡木桶之后（一般是1-2年），就可以慢慢地进行氧化，让葡萄酒的结构发展得更为完善，防止过早氧化，过早衰老。另外，葡萄酒在橡木桶储藏过程中，橡木中的单宁会慢慢地渗透到葡萄酒当中，坚固了葡萄酒的骨架，使得葡萄酒拥有更出色的陈年潜力。
2、橡木桶可以赋予葡萄酒更多的香气。
大多数橡木桶的容量都是59加仑（约225升）左右。新橡木桶，尤其是那些受到盛赞的法国和美国橡木桶，可以与葡萄酒进行亲密的“互动”，让葡萄酒发展出额外的香气和风味。红葡萄酒经过橡木桶陈酿之后，一般会变得更为复杂精细；部分白葡萄酒也可以使用橡木桶来陈酿，以获得黄油和香草的芬芳。除了法国和美国橡木桶之外，匈牙利和斯洛文尼亚的橡木桶也颇受欢迎。
虽然现今的葡萄酒大多至于玻璃瓶内，但在过去，大家习惯将酒保存在木桶之中贩卖，同时在木桶的外围予以彩绘。长期使用之下，人们开始注意到，原来橡木桶不仅作为容器，更是造就出多元风味的关键之一。
橡木桶的三个秘密
1、增添多层次风味，包含：香草、紫丁香、椰香等。
2、让空气和缓注入酒中。此过程促使葡萄酒喝起来更加滑顺，并助于减少酸涩口感。
3、使葡萄酒能在此合适的环境中进行独特的化学反应，造就出温和奶香。
橡木桶的负面影响
1、盲目使用橡木桶会影响葡萄酒的品质。
“过犹不及”这句话对橡木桶陈酿依然适用。不是所有葡萄酒都适合使用橡木桶来进行陈酿的，比如雷司令（Riesling），它的酒体比较精致，如果放到新橡木桶里陈酿，它的香气和风味都会被浓郁的橡木味掩盖住，可谓得不偿失。不管是哪种葡萄酒，在进行橡木桶陈酿时，如果不注意，都有可能会“过度陈酿”，使得最终得到的葡萄酒闻起来都是橡木和烤面包的香气，其本色的果香和花香反而都闻不到了。
2、橡木桶越贵，使用橡木桶进行陈酿的葡萄酒就越贵。
新的法国橡木桶和美国橡木桶价格比较高，一个可能就要数百美元，这会直接提高葡萄酒的生产成本，从而导致每瓶葡萄酒的销售价格升高。
最后，橡木桶陈酿到底是好是坏呢？答案因酒而异。世界上绝大多数的顶级红葡萄酒都经过了橡木桶陈酿。橡木桶陈酿对葡萄酒的品质有着至关重要的影响。在酿酒的时候，要谨慎选择是否使用橡木桶；如果使用橡木桶，用哪种类型最合适，选美国的还是法国的，选新的还是旧的？这些问题，都需要酿酒师认真考虑。
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